Ni te lo imaginas
Spencer Wells

Genetista

Spencer Wells


En el año 2005 Wells fue nombrado Explorador Residente de National Geographic, y se hizo director del Genographic Project, un proyecto de cinco años de duración apoyado por National Geographic, IBM, la Waitt Family Foundation, y un equipo diverso de científicos. El Genographic Project es la investigación genética más importante realizada sobre la migración humana-Wells ha conseguido definir el largo recorrido de nuestros antepasados mientras colonizaban el planeta continente tras continente. El documental La travesía del hombre del año 2002 de National Geographic, y el libro del mismo nombre, recogen este apasionante proyecto.



Durante su niñez en Texas, a Wells siempre le apasionaron la historia y la ciencia. Estos intereses fueron empujados por el estudio de las riquezas de la tumba del Rey Tutankhamun y por el renombrado documental Connections de 1979 de James Burke sobre ciencia y tecnología. La convivencia en el laboratorio con su madre mientras ella hacía su doctorado en biología también aumentó su fascinación en ciencia.

Wells fue un niño prodigio, comenzando la carrera de biología en la Universidad de Texas con 16 años. Se graduó con honor en 1988. En 1989 se traslada a la Universidad de Harvard para realizar su doctorado en biología con el genetista evolutivo Richard Lewontin.

Mientras estudiaba en Harvard, Wells comenzó a plantearse la cuestión de si sería posible descubrir la historia del origen de los seres humanos a través del ADN de personas vivas. Tras acabar su doctorado, se trasladó a la Universidad de Stamford, en California.

Con el genetista poblacional Luigi Luca Cavalli-Sforza en Stanford, Wells aprendió a descifrar la historia humana por medio de la lectura de "documentos" escondidos dentro del código del ADN. Comenzó a combinar sus investigaciones con las de arqueólogos, paleoantropólogos, paleoclimatólogos y lingüistas, y con esa información comenzó a entender cómo los seres humanos de hoy en día habían empezado a colonizar el planeta. En 1998 Wells dejó Stamford para recolectar muestras de sangre de habitantes de tribus aisladas en la zona del Cáucaso y la parte central de Asia.

Tras ello, Wells trabajó en el Wellcome Trust Centre for Human Genetics de la Universidad de Oxford en Inglaterra, y como jefe de investigación de una empresa de biotecnología en Massachussets. Su carrera se presenta como una mezcla de científico, escritor y director de cine que le permitió, a lo largo de todos estos años, el unir todas las piezas de La travesía del hombre.