Jim Richardson es un periodista gráfico reconocido por su exploración de la vida de la gente sencilla. Sus fotos a menudo se publican en la revista National Geographic.
La fotografía con luz ambiente siempre ha gozado del encanto de la intimidad. Otros géneros aspiran a la grandeza, a la belleza o al impacto brutal de la verdad gráfica. La luz ambiente ofrece algo más: la exótica posibilidad de ver más allá de la superficie y descubrir las sombras que revelan lo oculto.
Lo que sigue a continuación no pretende ser un manual técnico, sino lecciones que he aprendido al sacar fotografías en situaciones complicadas. No es pura teórica, sino información práctica. Soy como el hombre del chiste que perdió sus llaves y se pasó horas buscándolas bajo la luz de una farola, en lugar de buscarlas donde era más probable que las encontrara: en el resto de la calle, que estaba a oscuras. Su explicación fue la siguiente: «la luz es mejor aquí».
En realidad, eso es lo que se hace en la fotografía con luz ambiente: buscar una luz interesante y decidir cómo usarla para lograr una fotografía interesante. Después de todo, lo que más nos atrae de las imágenes tomadas al anochecer es el carácter evocador y sorprendente de esa luz capaz de crear escenas «sombrías»que revelan el mundo. No tiene por qué ser algo sórdido, pero siempre existe la sensación de estar observando a escondidas.
(Antes de entrar de lleno en materia, debo hacer una pequeña confesión: realicé un cálculo adicional a la hora de tomar esta fotografía con luz ambiente en una hacienda a las afueras de San Miguel de Allende, en México. No hice trampas exactamente, pero no sería completamente honesto si la describiera como luz ambiente. Y más adelante explicaré por qué.
Permítame que le ofrezca algunos consejos que le serán de utilidad para lograr buenas fotografías cuando haya poca luz:
Si hubiera sido un fotógrafo, el tipo que estaba buscando sus llaves bajo la luz de la farola habría estado haciendo lo correcto. Busque la luz y probablemente encontrará la fotografía. Eso es lo que me sucedió cuando caminaba por Arles en Provence hace algunos años y descubrí que el ayuntamiento había cubierto las luces de todas las farolas con unos filtros de color rosa para un festival de moda. Esa luz era estupenda, aunque no hubiera mucha (un trípode puede solucionar ese problema). Lo mismo es aplicable si va a fotografiar un pub irlandés (busque uno con buena luz) o las calles de Nueva York (Times Square está lleno de luces brillantes.)
El contraste es su enemigo. La falta de luz no tiene por que ser el gran problema (aclararé esto en un instante), sino que el problema puede estar en que la escena tenga demasiada luz en algunos puntos, mientras que en otros no haya suficiente. La cámara no es capaz de procesar los distintos niveles de luz. Debe acostumbrarse a reconocer qué lugares tienen un buen equilibro de luz en todos sus puntos. Pronto notará que sus fotografías ganan en intensidad y color.
Elija un objetivo de gran luminosidad:
Cuando se dice que un objetivo tiene una gran «luminosidad» significa que tiene una gran abertura máxima de diafragma, como f/2 o f/1.4. Una gran abertura máxima proporciona más luz. Después de haber fotografiado con luz ambiente durante décadas, puedo afirmar que un buen objetivo f/2.8 suele ser suficiente. La verdad es que los objetivos f/1.4 de calidad escasean. Puedo contar con los dedos de la mano los objetivos que he comprado y que habría usado a f/1.4, incluyendo varios objetivos «legendarios» que no se merecían ese calificativo. Además, con poca profundidad de campo y un nivel de luz bajo es muy difícil conseguir un enfoque nítido. Los objetivos f/2 resultan una mejor opción. Si subimos hasta f/2.8, la mayoría proporciona una calidad óptica decente junto con una profundidad de campo suficiente para obtener imágenes profesionales. Una nota: la mayoría de los objetivos zoom económicos comienzan con f/2.8 en la posición gran angular y acaban con f/4.5 (o superior) en el extremo de teleobjetivo del rango de zoom. Para ser franco, una apertura f/4.5 no será suficiente si se quiere fotografiar con luz ambiente. Por eso, los profesionales se gastan un dineral en objetivos zoom con una apertura constante de f/2.8.
Considere la opción de usar una lente de distancia focal fija:
Por si no le suena este término, simplemente se refiere a una lente que no sea zoom. Una lente 24 mm f/2.8 es un buen ejemplo. Otro sería una lente 50 mm f/1.8. Casi siempre tienen una mayor apertura de diafragma y por lo tanto producen mejores resultados en situaciones con poca luz. Existen otras dos razones por las que las lentes de focal fija son la mejor herramienta de los fotógrafos que trabajan con luz ambiente. En primer lugar, son más compactas y son más fáciles de manejar, lo que facilita el trabajo en situaciones donde no hay mucho espacio. En segundo lugar, por lo general producen menos brillos. Esto es importante en situaciones en las que el fotógrafo que trabaja con luz ambiente tiene varias fuentes de luz en la imagen, como pueden ser unas farolas en segundo plano o las lámparas en un club de jazz. Estas lentes funcionan mejor a la hora de «contrarrestar» la luz.
Cuando una cámara tiene una ISO elevada, los resultados pueden ser espectaculares (se trata de una maravilla de la era digital). Pasé los primeros años de mi carrera como fotógrafo pensando que poder fotografiar con una película en blanco y negro a ASA 1600 era fantástico. (No es un error tipográfico: ASA era el estándar habitual antes de que se empezara a utilizar el ISO.) Las fotos eran granuladas y el rango de tonalidades era horrible, pero podías sacar imágenes, aunque fuera a duras penas. Hoy en día, es normal fotografiar a ISO 3200 y se consiguen unas imágenes de gran calidad. Por lo general, no me importa pagar más por una cámara capaz de sacar fotos a ISO 6400 o superior. A mí me parece que compensa. Por cierto, si aprecia un poco de ruido en sus fotografías cuando utiliza un ISO alto, no se preocupe. Las fotografías de calidad siempre muestran un poco de ruido.
No dispare hasta que el sujeto mire a la luz:
Si está intentando fotografiar a personas y la cantidad de luz es escasa, espere hasta que miren a la luz. Asegúrese de estar preparado cuando esto suceda. Es probable que sólo disponga de un instante en el que sus rostros estén completamente iluminados. Verá cómo una situación en la que la luz era «inadecuada» pasa a ser tolerable. Es un truco muy antiguo. Piense en todas esas grandes fotos de la época clásica de la fotografía del jazz. ¡Los músicos siempre miran hacia arriba!
La vibración de la cámara es el peor de sus enemigos. Tómese un instante para relajarse: respire profundamente, concéntrese, deje que descienda su ritmo cardiaco y prepárese mentalmente. Busque una posición estable; sujete la cámara con firmeza pero sin excesiva fuerza. Aprenda a apoyarse en un objeto para ganar en estabilidad. Presione el disparador suavemente y sin provocar sacudidas.
Espere a que los sujetos permanezcan inmóviles:
Observe los sujetos de la escena; a menudo dejan de moverse durante uno o dos segundos. Y esto suele suceder varias veces. Aprenda a predecir su comportamiento (como un buen jugador de póquer) y podrá estar listo cuando vuelva a producirse un momento de calma.
Utilice el motor de arrastre:
El motor de arrastre también es conocido como «el trípode de los pobres.» Y es verdad. Si realiza cinco disparos con el motor de arrastre, al menos uno de ellos será más nítido que el resto, por muchas razones. El movimiento que realiza al pulsar el disparador a menudo desenfoca el primer disparo, pero el segundo o el tercero saldrán mucho más nítidos. O quizás sólo sea cuestión de pura suerte y uno de los disparos se realice en un instante en el que se produzca menos movimiento. Con un sujeto en movimiento, el motor de arrastre de la cámara aumenta sus posibilidades de capturar una imagen nítida.
Déjese seducir por el desenfoque:
Cuando ya lo haya intentado todo, aprenda a disfrutar del desenfoque, ya que es algo a lo que tendrá que acostumbrarse de todas formas. El desenfoque es sinónimo de movimiento, y el movimiento en una imagen puede ser algo bueno. Piense en la increíble energía del carnaval de Rio y tendrá el ejemplo perfecto de un escenario en el que la acción debe ser espectacular.
Quizás se pregunte por qué no usar un trípode. Porque el objetivo de la luz ambiente es reflejar la vida. Un trípode puede ser muy útil si se quiere fotografiar un paisaje urbano nocturno, pero la vida real no espera quieta durante tanto tiempo. Los momentos de realidad son fugaces. Los trípodes ralentizan la labor del fotógrafo.
¿Cuál era el truco al que me refería antes y que utilicé para fotografiar a la niña de esta tienda de México? Esperé hasta que se acercó a una puerta por donde entraba una luz suave que procedía de la puesta de sol y que la iluminaba creando un efecto de gran belleza. No la seguí por la tienda. Encontré una luz que me pareció agradable y me quedé allí esperando a que la foto surgiera. Al igual que el tipo bajo la luz de la farola, busqué las llaves allí donde había mejor luz.
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