Página del fotógrafo

ANNIE MARIE MUSSELMAN

Kate Thompson, miembro de la junta directiva de Wildlife Waystation, depende en gran medida de la generosidad de los donantes para pagar a los nueve empleados que quedan en el santuario abandonado. Cuando los chimpancés fueron entregados, el santuario no exigió a sus antiguos propietarios que contribuyeran a su cuidado de por vida. "No se debería permitir legalmente tener un animal a menos que haya un plan completo: no se puede tirar sin más", dice.

A finales de año, todos los chimpancés de Wildlife Waystation serán trasladados a santuarios acreditados. Perder a los chimpancés es agridulce para Flores, pero sabe que es lo mejor para ellos. "Es como enviar a tus hijos a la universidad", dice. "Van a tener lo más parecido a la libertad".

Anher Flores lleva más de 30 años trabajando en Wildlife Waystation como cuidador. Los chimpancés parecen considerarlo una especie de figura paterna. Aunque advierte a los visitantes de que no se acerquen a sus recintos, se acerca a ellos, les rasca la barriga y les reparte zumo de manzana. "No se atreven a agarrarme", dice.

Jeff posa para la cámara, tumbado en el suelo y mirando por encima del hombro.

En el LEMSIP, los chimpancés vivían solos en estas jaulas de aluminio, que Wildlife Waystation ha utilizado sólo para transportar a los animales durante las emergencias. "No había salida", dice Anher Flores sobre las condiciones de vida de los chimpancés en el laboratorio. Flores es una de las pocas personas que siguen cuidando de los animales que quedan en el santuario.

Jeff, una antigua mascota, es el pacificador de su grupo de cinco miembros en Wildlife Waystation, formado en su mayoría por chimpancés procedentes del Laboratorio de Medicina y Cirugía Experimental en Primates (LEMSIP), un laboratorio de la Universidad de Nueva York que cerró en 1997.

Magic es uno de los 18 chimpancés varados en Wildlife Waystation, un santuario en California que cerró en 2019. Los Institutos Nacionales de Salud y laboratorios privados criaron cientos de chimpancés para la investigación médica, que terminó en 2015. Siete años después, más de un centenar de ellos aún no han sido colocados en santuarios acreditados.