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Madeleine Hordinski

Swanson adoptó a los tres gatos sanos del estudio inicial de terapia génica hormonal; Catalina, a la izquierda, y Antilles siguen con él. Durante las tres últimas décadas, se ha centrado en investigar la biología reproductiva de los gatos domésticos y las especies de gatos salvajes de pequeño tamaño en peligro de extinción para mejorar su gestión reproductiva y su conservación, así como en evaluar enfoques no quirúrgicos de esterilización de gatos callejeros.

Bill Swanson, director de Investigación Animal del zoo de Cincinnati, trabajó con David Pepin, biólogo reproductivo de Harvard, para desarrollar el anticonceptivo para gatos.

Vansandt (izquierda) y su equipo realizan una ecografía a una gata embarazada llamada Leia, en honor a la princesa Leia de Star Wars. Los gatos domésticos comparten un linaje genético con todos los felinos no domésticos desde un antepasado común hace 11 millones de años. Por ello, son excelentes modelos para estudiar la fisiología reproductiva de todas las especies felinas, desde el jaguar hasta el tigre.

Lindsey Vansandt, directora del Programa Imperiled Cat Signature, hace un hueco en su jornada para jugar con los gatos de las colonias que participan en el estudio de terapia génica del zoo. Ella y los demás investigadores se esfuerzan por mejorar la vida de los gatos callejeros y reducir el número de animales eutanasiados en los refugios cada año. "Sabemos que sus vidas son más duras y cortas que las de nuestros gatos de interior", escribe. "Los expertos en bienestar animal llevan mucho tiempo identificando la esterilización como un componente clave para reducir humanitariamente su nivel de población".

Estas son algunas de las 21 hembras de gato doméstico del Centro de Conservación e Investigación de Fauna Salvaje en Peligro (CREW) del Zoológico y Jardín Botánico de Cincinnati que participaron en el estudio de terapia génica pionero en la esterilización con un solo disparo en lugar de utilizar anestesia general y cirugía.