Página del fotógrafo

Mike Hettwer

La estructura del Nuevo Confinamiento Seguro se colocó en su lugar para encerrar los restos de la unidad del reactor número 4. Los análisis de ADN demostraron que los perros que viven alrededor de la estructura (expuestos a los niveles más altos de radiación) son genéticamente distintos de otras dos poblaciones locales.

Una vez terminadas las pruebas y la operación, los perros fueron trasladados a una sala de recuperación. Cuando despertaron y se les pasó el efecto de la anestesia, se les devolvió a la zona de Chernóbil.

Un veterinario mide los niveles de radiación de un perro sedado utilizando un dispositivo de centelleo. Tras la descontaminación, los perros fueron castrados, pesados, se les extrajo sangre y recibieron el tratamiento médico necesario.

Una vez que los perros recibieron los dardos, se les metió con cuidado en la parte trasera de una furgoneta para transportarlos al edificio quirúrgico improvisado para su tratamiento.

Una vez lanzados los dardos, los veterinarios tuvieron que localizar rápidamente a los perros porque el sedante era de acción rápida y los animales se dormían en cuestión de minutos.

Los veterinarios utilizaron pistolas de aire comprimido para sedar a los perros para su captura. La esterilización y castración, los análisis de sangre, el escáner de radiación, el pesaje y todos los cuidados médicos se administraron en un área quirúrgica. El fármaco utilizado para los dardos era inofensivo y los efectos desaparecían al cabo de varias horas.

Los perros se encariñaron mucho con una trabajadora de Chernóbil que les daba de comer todas las mañanas. La comida y los cuidados de los trabajadores de Chernóbil ayudaron a los perros a sobrevivir en un entorno extremadamente hostil.

Los perros esperan las sobras fuera de la cafetería de los trabajadores. "Gracias a estos avances en genética molecular, podemos recrear el pedigrí real de estos animales. Podemos saber quién era mamá, quién era papá, quiénes eran primos, quiénes eran tíos, y gracias a ello ahora podemos hacer una evaluación muy rigurosa de lo que llamamos tasas de mutaciones de novo", explica Mousseau. Los investigadores esperan utilizar estos pedigríes para discernir qué mutaciones han aparecido y si están relacionadas con la exposición a la radiación.

El 26 de abril de 1986, la central nuclear de Chernóbil explotó causando el peor accidente radiactivo del mundo. En 2017, el fotógrafo Mike Hettwer fue a la Zona de Exclusión de Chernóbil con el grupo de bienestar animal Clean Futures Fund para esterilizar y castrar perros callejeros. La mayoría de las tardes, los perros se reunían cerca de la entrada de la estructura New Safe Confinement (fondo), de 2000 millones de dólares, que cubre el reactor dañado. Los veterinarios del CFF también recogieron muestras de sangre que formaron parte de una investigación puntera sobre el ADN publicada en Science Advances. El estudio reveló que los perros son descendientes de los que estaban presentes en el momento del accidente. El ADN de los perros podría ayudar a comprender mejor los efectos a largo plazo de la radiación en la salud y la genética humanas.

Los trabajadores de la exposición colocan los toques finales en una reconstrucción anatómicamente precisa y de tamaño real de un esqueleto de Spinosaurus aegypticus creado a partir de modelos digitales de los huesos fósiles. El modelo de 15 metros se expuso en el Museo National Geographic en Washington D.C. en septiembre de 2014 como pieza central de la exhibición «Spinosaurus: El gigante perdido del Cretácico».