Página del fotógrafo

Rachel Nuwer

En Gabón es legal comprar iboga para uso personal, pero su precio en el país ha aumentado alrededor de un 800% durante la última década debido a la creciente demanda en Occidente. David Mbilou, de la organización gabonesa sin ánimo de lucro Ebando, dedicada a preservar los conocimientos y prácticas tradicionales, compró este pequeño frasco de iboga procesada en un mercado de Libreville para uso ceremonial y terapéutico.

En la aldea de Ebyeng, cerca de Makokou, Delphine Minko nee Akoumanlo, maestra de ceremonias bwiti, prepara la primera cosecha legal de iboga para su envío al extranjero. Ella y sus colegas trabajaron durante toda la noche para despojar un kilogramo de raíces de iboga de su capa exterior, secar la capa interior sobre el fuego, pulverizarla hasta convertirla en polvo e impregnar el material sagrado con sus bendiciones.

La ibogaína es el principal componente psicoactivo de la planta de iboga. Las mayores concentraciones se encuentran en las raíces de la iboga y varían en función de la química del suelo, el clima y la competencia de otras plantas. La iboga también puede contener ibogaína en sus frutos, cuyo color varía del mandarina al amarillo sol.

La iboga crece de forma natural en todo Gabón, incluso en el noreste, donde el río Ivindo atraviesa la ciudad de Makokou. Las comunidades rurales cercanas han formado asociaciones de aldeanos que están estableciendo plantaciones sostenibles de iboga con el apoyo de Bendiciones del Bosque, un grupo gabonés sin ánimo de lucro.