Página del fotógrafo

Sofia Lopez Mañan

Gracias al seguimiento de las aves mediante telemetría por GPS, los científicos han aprendido que el área de distribución de los cóndores suele abarcar cientos de kilómetros desde el lugar en el que fueron liberados, abarcando las laderas secas y rocosas de los Andes, las verdes costas marítimas y todo lo que hay entre medias. A medida que se críen, rescaten y liberen más cóndores, esa área de distribución seguirá ampliándose y el equipo sabrá qué zonas son las más importantes para proteger.

Santos Pastrana es el jefe de la comunidad diaguita de Tafí del Valle, una ciudad del noroeste de Argentina. Aquí, se encuentra junto a una apacheta, una construcción de piedra sagrada construida para hacer ofrendas a la Pachamama, la deidad parecida a la madre que muchos veneran en los Andes. Los líderes espirituales de las comunidades indígenas de toda Argentina no sólo participan en las liberaciones ceremoniales de cóndores, sino que también son miembros fundamentales del equipo de rescate, rehabilitación y educación de los cóndores.

Una vez que los polluelos del centro de cría tienen la edad suficiente, son trasladados a una gran jaula en las laderas rocosas de la Sierra Pailemán, en el extremo norte de la costa de la Patagonia. Durante los dos meses anteriores a su liberación, viven aquí, adaptándose a las frías temperaturas y a los vientos, que son su hábitat natural. El día de la liberación, se abre la puerta y la bandada estira sus alas por primera vez, volando hacia su hábitat atlántico, abandonado desde hace tiempo.

Los huarpes participan en una ceremonia silenciosa en Mendoza para celebrar la liberación del cóndor Tupun Catu a principios de este año. Antes de abrir la jaula, los invitados reunidos se limpian con hierbas aromáticas y una pluma de cóndor. A continuación, todos retroceden y se levanta la puerta; el cóndor puede pasearse un rato o desplegar inmediatamente sus alas y emprender el vuelo. En ese momento, se eleva un grito de alegría: ¡Jallalla! "Cada vez que tienes la experiencia de ver a los cóndores volar sobre tu cabeza, es increíble", dice Jácome.

El cono de Arita, un volcán con forma de cono de ceniza, se alza sobre el salar de Arizaro, en lo alto de los Andes, a caballo entre Argentina y Chile. En las lenguas indígenas locales, Arizaro significa "dormidero del cóndor"; según las historias locales, estas aves solían estar aquí, alimentándose de los cadáveres de los animales que intentaban cruzar el desolado salar.

Con dos meses de edad y 38 centímetros de altura, Karut se encuentra en una incubadora en las instalaciones de incubación de la ACCP justo después de la hora de comer. Karut nació tras pasar 57 días en la incubadora y es uno de los 80 polluelos de cóndor que se han criado aquí. Hasta la fecha, casi todos los cóndores liberados del programa de incubación han sobrevivido, aunque algunos han sucumbido a las mismas amenazas a las que se enfrentan todos los cóndores: cebos envenenados y balas de plomo.

Todos los polluelos de las instalaciones de incubación de la PCCA se crían aislados de los humanos para preservar sus instintos salvajes. Aquí, la directora ejecutiva de la PCCA, Vanesa Astore, demuestra cómo los biólogos utilizan marionetas de cóndor, imitando a los padres en la naturaleza, para alimentar a los polluelos dentro de una incubadora para darles las mejores posibilidades de supervivencia una vez que sean liberados.

Huasi, un cóndor andino macho, recibe una revisión veterinaria en el Centro de Recuperación de Especies de la ACCP en el Bioparque Temaikén de Buenos Aires. Durante estas revisiones, los veterinarios también colocan una banda en el ala con un número para su identificación. Un día antes de su liberación, los cóndores son equipados con un equipo de telemetría GPS para seguir sus trayectorias de vuelo. Huasi será liberado en Sierra Pailemán, en el extremo norte de la Patagonia, en octubre.

Marcos Pastrana es un líder de la comunidad indígena diaguita de Tafí del Valle (Argentina). Como activista contra la minería y geólogo, ha visto los estragos que la actividad humana causa en el medio ambiente y la fauna, incluidos los cóndores. "El hombre, en su soberbia, se cree sujeto de derechos, de intelecto, de espiritualidad, sujeto de todo. Hablamos de los derechos humanos al agua, pero... ¿acaso otras especies, otras formas de vida, no tienen espacio?"

El Valle Encantado, en el Parque Nacional Los Cardones, es un buen lugar para buscar cóndores andinos, que en Argentina tienden a preferir los valles bajos a las altas cumbres. La ACCP rescata y libera cóndores en este lugar, pero algunos residentes de los pueblos pastoriles cercanos se muestran escépticos ante la liberación de cóndores porque temen que las aves cacen el ganado, aunque esto no se ha observado.