¿Cómo es un traje espacial pasado por Rayos X?

Un traje espacial hecho por la Corporación de Investigación de Aire en 1968 se ve a través de rayos X (a la derecha), y revela una serie de bobinas de aluminio y tubos en el interior. Esta radiografía, uno de varias en exhibición en el National Air del Smithsonian y el Museo del Espacio en Washington, DC, ayuda a pintar un retrato más completo de los trajes de los astronautas que llevan tiempo fuera de sus lanzaderas para mantenerse con vida y necesitan estar protegidos contra el vacío del espacio. Los rayos X son parte de una exhibición más grande llamado "Preparado para el Espacio", que describe la evolución de los trajes espaciales en los últimos 60 años a través de fotografías, radiografías, y artefactos. Cathleen Lewis, historiador y curador de los programas espaciales internacionales en el museo, explicó que las bobinas ubicadas en los codos y las rodillas se han diseñado para ayudar a los astronautas a mover las articulaciones en sus trajes debido a la presión en el espacio exterior. "La zona del hombro permite a los astronautas localizar el desplazamiento del aire y frenar la presurización," dijo ella. "Las articulaciones fueron diseñados para localizar automáticamente el desplazamiento de aire." En otras palabras, si un astronauta levantó su brazo en el espacio sin estas juntas especializadas, el brazo se hinchará y no podrá hacer su trabajo. La exposición itinerante permanecerá en Washington, DC, al 1 de diciembre, fecha en que continuará por Tampa, Filadelfia y Seattle.

El traje espacial anterior fue construido como un juego de demostración para ensayar en una cámara de vacío en el Centro de Investigación Ames de la NASA. La cámara fue diseñada para simular el medio ambiente en el espacio exterior. Los astronautas podrían entrar en sus trajes, engancharse al oxígeno, y luego ir a la cámara de vacío, que simula el medio ambiente a una altitud de 400.000 pies (121 kilómetros). "No se puede ver bien por los rayos X, pero algunos de los componentes está cosidos a mano", dijo Lewis.  

El diseño del casco de 1964 sirve para mucho más que proteger la cabeza. El casco tiene rodamientos de bolas en el cuello, visibles en los rayos-x, que confieren a los astronautas movilidad y permiten mover sus cabezas. "Este casco se sella para mantener el aire dentro, pero también suministra cables de comunicación y un suministro de oxígeno".  

El arte de diseñar un brazo adecuado para un traje espacial se convierte en una tarea complicada debido a los problemas de presión. "Bajo la presurización, un traje pierde movilidad," dijo Lewis. "Lo que se necesita es conseguir mover las articulaciones." "Ellos estaban realmente buscando  mejorar la movilidad en los brazos después de las misiones Mercury y Géminis", dijo Lewis. "Con el fin de que los astronautas consigan hacer bien su trabajo."

Esta bota espacial ha sido diseñada para encajar en los zapatos de los astronautas mientras el astronauta camina sobre la luna. "Se hicieron con el fin de proteger mejor los pies del astronauta", dijo Lewis. La parte inferior de la zapatilla es de silicio; la parte superior está hecha de un material de cromo y acero inoxidable. Estos materiales se utilizaron como una capa adicional de protección en las botas y guantes, en caso de que los astronautas pisaran algo afilado en la superficie lunar.  

Los guantes son la parte más difícil de confeccionar en un traje espacial. "Si un astronauta va a salir al espacio para hacer algo significativo, él o ella necesita destreza y un sentido del tacto para trabajar con las herramientas", dijo Lewis. El guante de la foto de arriba fue parte de la misión Apollo. Puede parecer que no tiene dedos, pero los rayos X nos engañan: Los dedos estaban hechos de silicio, que no absorbe toda radiación, por lo que no aparecen en las radiografías. Y ese anillo situado justo encima de la muñeca sirve para evitar que el guante se infle y salga disparado. Aun así, los astronautas se siguen quejando de los guantes.