Los festivales kukari en Bulgaria

Pese a las diferencias regionales, las campanas son una parte esencial de cualquier traje. Se hacen específicamente para el ritual.

Tres kukeri de pie sobre la nieve a las afueras de Pernik, donde se ha celebrado el mayor festival de máscaras de Europa del este durante los dos últimos días de enero desde 1966.

El valle de las Rosas, una región al sur de los Balcanes famosa por sus aceites de rosas, es el hogar de kukeri de vivos colores. Los estilos de los trajes suelen mostrar referencias al paisaje y al estilo de vida de su región.

Las máscaras se parecen a animales o se decoran con motivos fantásticos como puro espectáculo. Encarnar ciertas figuras puede representar al humano que asume de forma simbólica el poder de dicha figura.

Tradicionalmente, solo los hombres eran kukeri, especialmente los jóvenes que alcanzan la mayoría de edad. En los últimos años, las mujeres han empezado a participar cada vez más: una mujer kukeri posa con su hijo.

En los lugares donde el ritual recibe el nombre de survakari, también podría incorporar una boda falsa, donde un novio y una novia simbólicos van de casa en casa para recibir los regalos de los anfitriones a cambio de que les bendigan.

Aunque los orígenes del ritual no están del todo claros, los practicantes dicen que siempre ha existido. El kukeri ha sobrevivido a la cristianización, a una ocupación otomana y a décadas de comunismo.

Lyudmil es un fabricante de máscaras de tercera generación, cuyo trabajo ha ganado premios en el festival anual de Surva en Pernik.

Tres hermanos kukeri cerca de la frontera entre Bulgaria y Macedonia.

Unos hermanos se quitan sus máscaras con las montañas como telón de fondo. El kukeri servía como ritual de mayoría de edad para los jóvenes, aunque ese aspecto se ha reducido con el éxodo masivo de la juventud rural hacia los centros urbanos en Bulgaria y en el extranjero.