El agua antigua de Marte

En los climas pasados, los numerosos cráteres de impacto de Marte estaban llenos de hielo, que crece arrugado y agrietado conforme el planeta se calienta y enfría de forma periódica.

El cráter Holden, en la región meridional de Margaritifer Terra, contiene muchas señales reveladoras de agua pasada, como capas amplias de sedimentos finos que de vez en cuando se mezclan con arcilla, una sustancia habitual formada con el desgaste de la roca.

El Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA sacó esta foto empleando su cámara HiRISE en mayo de 2017. En invierno, las dunas estaban cubiertas de escarcha de dióxido de carbono, pero en primavera el sol brilla sobre las cordilleras y empieza a convertir este hielo sólido en vapor. El gas resultante deja al descubierto la arena oscura de las dunas subyacentes y crea este insólito patrón escamoso.

Al principio, estas vetas oscuras y estrechas desconcertaron a los científicos. Tras analizarlas, se desveló que el flujo estacional de agua salada podría estar pintando estas líneas oscuras en la superficie de Marte.

El Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA capturó este paisaje erosionado. Los canales se extienden en conos similares a los observados en el desierto de Mojave, donde dichos rasgos del relieve fueron depositados por la escorrentía de agua desde cañones profundos excavados en las montañas.

Los rasgos esculpidos que se observan en esta imagen de las latitudes medias de Marte, decorados con montículos de rocas, sugieren que en los depósitos podría haber abundado el hielo, o que habría abundado en el pasado.

Esta imagen del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA muestra un conjunto de capas unidas por cambios repentinos en el material. Las estructuras podrían haberse formado cuando el agua fluyó a través de la superficie de Marte y creó un delta.