¿Por qué estos cachalotes están en posición vertical?
El fotógrafo Stephane Granzotto ha sacado unas insólitas fotografías de cómo duermen las ballenas.
En internet han aparecido en diversas ocasiones fotografías que muestran reuniones de cachalotes que aparentemente no se mueven y están dispuestos en posición vertical en el agua. Estos mamíferos, que son del tamaño aproximado de un autobús, casi siempre parecen estar «de pie» y en grupos de cinco o seis.
El fotógrafo y director francés Stephane Granzotto ha retratado este comportamiento durante una inmersión en el Mediterráneo, donde se encontraba documentando a los cachalotes para su libro fotográfico sobre estas criaturas titulado Cachalots. En las fotografías de la galería, subidas a la comunidad fotográfica de National Geographic, YourShot, indica que las ballenas habían estado durmiendo durante una hora.
Un estudio publicado en 2008 en la revista Current Biology fue el primero en documentar de forma concluyente la posición vertical que las ballenas adoptan para dormir.
Se había observado con anterioridad cómo dormían algunos cetáceos en cautividad, realizando un seguimiento de los movimientos de sus ojos. Sin embargo, siempre se había sabido mucho menos acerca de cómo dormían las ballenas en estado salvaje. Mediante dispositivos de recopilación de datos sujetados mediante ventosas a 59 cachalotes, investigadores de la Universidad de St. Andrews y de la Universidad de Tokio midieron los periodos de inactividad de los animales.
Se descubrió que las ballenas pasaban un siete por ciento de su día en estas posiciones verticales cerca de la superficie del agua, donde dormían entre 10 y 15 minutos. Los investigadores sugirieron entonces que podrían ser unos de los animales con menor dependencia del sueño en el mundo.
También se ha descubierto que las ballenas en cautividad emplean solo la mitad de su cerebro al dormir, un comportamiento que los científicos creen que les ayuda a evitar a los depredadores, mantener contacto social, controlar la respiración o seguir nadando.
El estudio también señaló observaciones obtenidas a partir de un vídeo grabado al norte de Chile que mostraba que las ballenas no se despertaban de su siesta hasta que un barco que se aproximaba con el motor apagado chocó con ellas accidentalmente. Esto sugiere que las ballenas en estado salvaje podrían estar dormidas profundamente, a diferencia de sus parientes en cautividad.
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