Ami Vitale: tres años fotografiando pandas gigantes

Una cría de panda gigante sobre la hierba en el Centro de Cría e Investigación del Panda Gigante de Bifengxia, en la provincia china de Sichuán.

Tres crías de panda criadas por la misma madre en la base de Bifengxia. Transferir un bebé débil o rechazado de su madre biológica a una madre adoptiva aumenta sus posibilidades de supervivencia.

Crías de tres meses de edad duermen en la guardería de pandas de Bifengxia. Una mamá panda que tiene gemelos no suele prestarles la misma atención. Los cuidadores reducen la carga cambiando de forma regular a las crías, garantizando que cada una reciba cuidados humanos y maternos.

La cuidadora de pandas Liu Juan interactúa con dos crías de panda mientras los turistas la observan en el Centro de Cría e Investigación del Panda Gigante de Bifengxia.

Ciegos, casi sin pelo, chillones y 1/900 del tamaño de su madre. Pero no por mucho tiempo. El panda es uno de los mamíferos de crecimiento más rápido, aumentando de los 110 gramos a casi 2 kilos en su primer mes de vida.

Una mamá panda que tiene gemelos no suele prestarles la misma atención. Los cuidadores reducen la carga cambiando de forma regular a las crías, garantizando que cada una reciba cuidados humanos y maternos.

Los bebés pandas se destetan en torno al octavo o noveno mes o al año de vida, y generalmente se quedan con sus madres hasta los dos años.

La cuidadora de pandas Zhang Xin pesa a una cría de panda en el Centro de Cría e Investigación del Panda Gigante de Bifengxia. «Revisamos a diario a los adultos y los bebés, comprobamos cuánto están comiendo, el aspecto de sus heces, si están animados. Queremos que estén sanos», afirma.

Una mamá panda acuna a su cría en el centro de Bifengxia.

Dos crías de panda interactúa mientras las cuidan en Bifengxia.

Pandas de seis meses jugando en el Centro de Pandas de Dujiangyan. Con un año, los bebés se traen aquí para que interactúen. Estos pandas pasarán el resto de sus vidas en cautividad. En la naturaleza, los pandas gigantes prefieren vivir solos.

Ying Hua fotografiada con su bebé en el Centro de Cría e Investigación del Panda Gigante de Bifengxia.

Dos crías de panda intentan trepar a los árboles del Centro de Conservación e Investigación del Panda Gigante de Wolong. Los pandas que nacen aquí no interactúan con humanos, con la esperanza de poder introducirlos en la naturaleza.

Pandas de seis meses comen zanahorias en el Centro de Pandas de Dujiangyan.

Una cría explora su recinto en Wolong.

YeYe y su cría de dos años Hua Jiao exploran su recinto en Wolong. Lejos de la influencia humana, YeYe adiestrará poco a poco a su cría para que sobreviva en la naturaleza.

Una madre y su cría juegan dentro de un recinto en Wolong. La cría está siendo adiestrada para volver a la naturaleza, pero debe ser considerada apta para sobrevivir sola. Por ejemplo, debe poder reconocer a los depredadores.

Camuflado por un bosque de bambú, un panda gigante pasará gran parte de su tiempo rodeado y devorando su comida favorita en Bifengxia. Los pandas solían comer tanto carne como plantas. Hace unos dos millones de años, su dieta cambió al bambú.