Página del fotógrafo

Jason Gulley

Los manatíes de Florida son muy queridos y su comportamiento pacífico ha sido fundamental para el éxito de la subespecie. Los conservacionistas han contribuido a su recuperación, pasando de menos de mil ejemplares en la década de 1960 a más de 7500 hace unos seis años, pero las recientes mortandades han preocupado a los conservacionistas.

PARQUE NACIONAL Y RESERVA DE DENALI, ALASKA (ESTADOS UNIDOS) El Chalet Sheldon, al que sólo se puede acceder en helicóptero, está situado a 1.500 metros por encima de la Gran Garganta del Glaciar Ruth, un abismo en el Parque Nacional y Reserva de Denali, en Alaska, que es más profundo que el Gran Cañón. Más grande que la Comunidad Valenciana, la reserva natural ofrece oportunidades para la gran aventura, desde la acampada en el campo hasta el alpinismo.

Los huesos de las costillas de los manatíes cubiertos de algas yacen a lo largo de la costa de Merritt Island, en la laguna de Indian River. El año pasado murieron más de 1.100 manatíes en Florida, la mayoría de ellos en la laguna de unos 240 kilómetros de largo. Este año se han registrado casi un centenar de muertes.

Un manatí busca comida en un bosque inundado con agua caliente de primavera. En Florida, el frío invernal y la grave escasez del alimento básico de los manatíes (la hierba) son una combinación mortal para estos mamíferos herbívoros.

Un manatí nada cerca de la hélice de un barco atracado. A medida que aumenta la cantidad de navegantes en Florida, también lo hace la cantidad de manatíes heridos o asesinados por las embarcaciones. Los biólogos estiman que casi dos tercios de los manatíes de Florida han resultado heridos por colisiones con barcos en algún momento de sus vidas.

La escorrentía de nutrientes, que alimenta la proliferación de las algas y la desoxigenación del agua, puede resultar letal para los manatíes. Estas son costillas de manatíes que murieron cerca de Merritt Island, Florida.

Un manatí nada por las aguas turbias de Crystal River, Florida.

Las densas esteras de algas han asfixiado gran parte de las plantas autóctonas de Crystal River, de las que dependen los manatíes. La proliferación de las algas ha sido alimentada por la escorrentía de fertilizantes y las filtraciones de los tanques sépticos.

Un manatí come zosteras en Crystal River, Florida.

Los manatíes se relajan en la red de canales que vinculan Three Sisters Spring, en Crystal River, Florida, a Kings Bay. La urbanización costera sigue erradicando el hábitat de los manatíes y acerca cada vez más a los animales y a los barcos.