La hoja de reclamaciones más antigua del mundo tiene 4000 años y es brutal

Hace unos 3770 años, un comerciante descontento llamado Nanni lanzó una letanía de quejas sobre una transacción que había salido mal, dando su opinión al comerciante supuestamente sin escrúpulos, un compatriota babilonio llamado Ea-nāṣir.

Aunque todo ocurrió en la antigua ciudad de Ur (en lo que hoy es Irak), la queja resuena entre los consumidores modernos, que denuncian tratos financieros turbios, productos de baja calidad y una grave falta de servicio al cliente. Tanto es así que la carta de queja tiene el récord Guinness de ser la hoja de reclamaciones más antigua del mundo, y las quejas de Nanni de hace cuatro milenios han inspirado una serie interminable de memes, cómics y comparaciones exhaustivas en Internet.

Entonces, ¿quién era Ea-nāṣir y por qué la carta de queja de Nanni resulta tan convincente miles de años después de haber sido escrita?

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"¡Te infligiré dolor!"

La famosa tablilla fue descubierta en Ur hace aproximadamente un siglo, cuando una expedición dirigida por el famoso arqueólogo Sir Leonard Woolley desenterró lo que podría ser el hogar de Ea-nāṣir, incluyendo un montón de documentos comerciales registrados en escritura cuneiforme en pequeñas tablillas de arcilla. Entre ellos estaba la queja de Nanni. La tablilla, del tamaño de la palma de la mano, data de 1750 a.C. y está inscrita en acadio, la lengua que se hablaba en la antigua Mesopotamia en aquella época. Hoy, la tablilla forma parte de las colecciones del Museo Británico.

La carta, dictada por Nanni, critica a Ea-nāṣir por prometer "lingotes de cobre de gran calidad" y no cumplir el trato. En su lugar, se queja Nanni, el mercader le envió cobre de baja calidad, le trató a él y a su mensajero con desprecio y se quedó con su dinero, aparentemente porque Nanni le debe "una (insignificante) mina de plata" (una mina equivalía aproximadamente a la quinta parte de una onza).

Cuando el mensajero de Nanni intentó discutir la calidad del cobre con Ea-nāṣir, afirma Nanni, fue despedido: "Si quieres llevártelos, llévatelos", dijo Ea-nāṣir. "Si no quieres llevártelos, ¡vete!".

Nanni enfureció, tanto por el cobre de baja calidad como por el trato del comerciante a su ayudante. "No aceptaré de usted cobre que no sea de buena calidad", concluye furioso, según un traductor. "Seleccionaré y tomaré los lingotes individualmente en mi propio patio, y ejerceré contra ti mi derecho de rechazo porque me has tratado con desprecio".

En otra traducción, Nanni advierte: "¡Dado que me has despreciado, te infligiré dolor!".

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La primera globalización

La carta crepita de ira a través de los milenios, y para arqueólogos como el profesor Lloyd Weeks, de la Universidad australiana de Nueva Inglaterra, que estudia la producción y el intercambio de metales en el antiguo Próximo Oriente, capta las realidades de una economía antigua en miniatura.

El cobre del que se queja Nanni estaba destinado a un uso crítico en artículos cotidianos como herramientas, vasijas y cubiertos, y como tal era una mercancía importante en la Mesopotamia de la Edad del Bronce. En aquella época, Ur era una poderosa ciudad-estado sumeria situada en el Golfo Pérsico y un importante centro de una vasta red comercial, pero como Ur no era rica en metales, explica Weeks, los comerciantes tenían que buscar el cobre a casi 1000 kilómetros de distancia, en Dilmun, en la isla que hoy se conoce como Bahrein.

Para permitirse el costoso viaje, los mercaderes se unían para financiar la compra de cobre en el extranjero, aportando cada uno capital en forma de otras mercancías como plata y aceite de sésamo. Estas empresas privadas vendían el cobre, se repartían los beneficios y pagaban diezmos e impuestos al palacio y (posiblemente) a los templos. En la denuncia, Nanni hace referencia al pago de unos 500 kilos de cobre al palacio, prueba de los diezmos exigidos por la realeza sumeria.

¿Por qué preocuparse por la queja de un cliente agraviado casi 4000 años después? Unida por lazos de clase, reputación personal y necesidades mutuas, esta primitiva economía global era asombrosamente compleja, y todo gracias a mercaderes como Ea-nāṣir y Nanni.

"La gente habla de la globalización como un fenómeno moderno", dice Weeks. "La Edad de Bronce suele ser el primer periodo en el que los arqueólogos y los historiadores de la economía consideran que pueden observar los efectos de la globalización. Puede que no abarque todo el planeta, pero sí grandes zonas de Eurasia en esta época".

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Un comerciante notorio

Resulta que Nanni no era el único que tenía una queja contra el mercader; de hecho, el Museo Británico tiene aún más pruebas de los retorcidos tratos de Ea-nāṣir con el cobre. En otra tablilla, alguien llamado Imgur-Sin exhorta a Ea-nāṣir a "transferir buen cobre a Niga-Nanna... ¡Dale buen cobre, para que yo no me enfade! ¿No sabes que estoy cansado?".

La reputación del barón del cobre de ofrecer productos de calidad inferior era conocido en Ur: en otro comunicado al barón del cobre, un comerciante llamado Nar-am exige: "¡Dale [a Igmil-Sin, el mensajero de Nar-am] muy buen cobre! Espero que el cobre a tu cargo no se haya agotado".

Pero dada la durabilidad del problema del servicio al cliente de Ea-nāṣir, quizá sea justo darle la última palabra. Sorprendentemente, se conserva una nota del atribulado mercader babilonio y, como era de esperar, está llena de dramas provocados por el cobre. En la carta, Ea-nāṣir dice a un hombre llamado Šumum-libši y a un calderero que no exageren cuando otros dos hombres acuden a ellos en busca de un metal perdido.

"No seas crítico", aconseja Ea-nāṣir. "¡No tengas miedo!"

Un sólido consejo del estafador de cobre más famoso de la historia.