Nutrias marinas

El cuidado de su pelaje es un duro trabajo. La piel de las nutrias tiene una capa exterior protectora de pelo más largo y una interior de pelo más denso. La combinación de ambas les permite mantener el calor y las aísla del agua fría. Los agentes contaminantes, sin embargo, pueden acabar con las propiedades aislantes del pelaje de las nutrias, haciéndolas más vulnerable a la hipotermia.

Recientes investigaciones han demostrado que las madres de nutrias marinas gastan mucha energía para alimentar a sus crías, arriesgando su propia supervivencia. [Ver: Las nutrias arriesgan la vida por sus cachorros]

Una nutria nada hacia la superficie para cenar, con un erizo en una mano y una roca en la otra, que utilizará para abrir su caparazón.

Las nutrias marinas representan un eslabón fundamental para los bosques de kelp (un tipo de alga). Se alimentan de animales, como cangrejos (en la imagen), y mantienen las poblaciones de erizos a raya, que de no ser por ellas  causarían un gran daño en el ecosistema. [Ver: Una nutria devora a un caimán en Florida]

Los ataques de tiburones blancos están teniendo consecuencias muy negativas en las poblaciones de nutrias marinas del sur, ralentizando su crecimiento. Según los expertos, el aumento de los ataques es consecuencia de la mayor presencia de tiburones en California, debido a la protección que reciben y al auge de las poblaciones de sus presas (focas y leones marinos).

Otra razón por la que las nutrias del sur, como la de la fotografía, tienen dificultades a la hora de ampliar su población es la presencia de tiburones blancos. Según los expertos, en los últimos diez años el mayor impacto ha sido la mortalidad relacionada con ataques de tiburón.

La situación de las nutrias marinas del norte, como la de la imagen, es mejor que las del sur, en parte porque tienen más territorio para expandir su población.

Las nutrias marinas, con su gracioso aspecto de animal de peluche, son muy populares tanto en los acuarios como en estado salvaje. Sin embargo, fueron una vez muy codiciadas por su piel: su comercio diezmó las poblaciones de nutrias marinas a partir del siglo XVIII, llegando incluso a acabar con su histórica área de distribución que se extendía desde Japón, atravesando Rusia, hasta Alaska y Baja California. Ahora dos subespecies habitan las costas entre las islas Kuriles (Rusia) y las Aleutianas  hasta el estado de Washington y la tercera se encuentra en las costas de California.