Ciudades Perdidas

Más de 600 viviendas en los acantilados hechas por el pueblo ancestral Pueblo, también conocido como los anasazi, están dispersos por todo el Parque Nacional de Mesa Verde en Colorado (en la foto). Los Anasazi llegaron a la región durante el año 550, la construcción de sus casas y cultivos en el alza de cimas de las mesas. Alrededor de 1150, sin embargo, comenzaron a mover sus viviendas a los nichos en las paredes del cañón. La mayoría de las casas eran pequeñas, pero algunas alcanzaron enormes proporciones. En las viviendas habitaban hasta 250 personas.

Durante siglos de estudio, los arqueólogos han descubierto muchas verdades sobre el famoso monumento de Stonehenge al el sur de Inglaterra. Pero a pesar de estos avances, las preguntas básicas de quién construyó esta estructura icónica y por qué siguen sin respuesta.

La antigua ciudad de Persépolis en el actual Irán fue una de las cuatro capitales del extenso Imperio Persa. Construido a partir alrededor del 520 A.C, la ciudad fue un escaparate de asombrosa riqueza del imperio, con gran arquitectura, obras extravagantes de oro y plata, esculturas y retratos que servían de ofrendas a los reyes. La altura de la dominación persa duró desde el 550 A.C hasta el año 330 A.C, cuando Alejandro el Grande derrocó la dinastía gobernante Archaemenid y quemó Persépolis hasta los cimientos.

Nimrud, al norte de Iraq fue la capital del imperio asirio. Temido como sanguinarios y viciosos, los asirios surgieron alrededor del siglo 14 A.C y dominó el Medio Oriente durante miles de años. Nimrud y el Imperio Asirio declinó rápidamente alrededor de 612 A. C, después la ciudad de Nimrud, la hermana, Nínive, cayó ante los babilonios.

En un principio se pensó que era la ciudad bíblica de Reina de Saba, Gran Zimbabwe se erige como el sitio arqueológico más importante encontrado hasta ahora en el África subsahariana. Aunque los historiadores aún están buscando respuestas sobre el origen y propósito de la ciudad, la evidencia sugiere que el Shona, antepasados de los actuales bantú, la construyeron a partir del año 1250 y que sirvió como centro espiritual.

La ciudad de Tanis es relativamente desconocida entre las riquezas de Egipto, aunque resultó ser uno de los mayores descubrimientos arqueológicos que se ha encontrado.    

Existe evidencia de que la antigua ciudad de Palmira, también conocida como Tadmor, existía ya en el siglo 19 A.C. Su importancia creció alrededor del 300 A. C cuando las caravanas de comercio comenzaron a usarlo como estación de paso entre Mesopotamia y Persia. La ubicación estratégica de Palmira y la prosperidad atrajo el interés de los romanos, que tomó el control de la ciudad en el siglo I D. C.

La civilización del valle de Indo era totalmente desconocida hasta 1921, cuando las excavaciones en lo más tarde sería Pakistán reveló las ciudades de Harappa y Mohenjo Daro (en la foto).   Esta misteriosa cultura emergió hace cerca de 4.500 años y prosperó durante miles de años, aprovechando las tierras muy fértiles de la llanura de inundación del río Indo y el comercio con las civilizaciones de la cercana Mesopotamia.

El mito, el folklore, el misterio y la intriga rodean la antigua ciudad de Troya. En un principio se pensó que era un mito del poema épico La Ilíada de Homero, hasta que excavaciones en el noroeste de Turquía en 1871 demostraron  que la ciudad realmente existió.

Los primeros mayas comenzaron a liquidar la selva húmeda del suroeste de México y Guatemala, hace unos 3.000 años. Durante casi 1.400 años, los asentamientos surgieron en toda la región, con algunos, como Tikal y Palenque (en la foto), ampliándose en grandes y vibrantes ciudades-estado.

Aunque el descubrimiento arqueológico de Machu Picchu fue hace casi un centenar de años, los historiadores todavía no está seguro de la función de esta antigua ciudadela inca. Los incas no tenían sistema de escritura y por lo tanto no dejaron registros escritos.  Los arqueólogos han dejado de juntar fragmentos que expliquen por qué Machu Picchu se construyó: ¿para qué servía? ¿Por qué la gente la abandonó tan rápido? 

Una persona de pie en la puerta del monasterio en Petra, Jordania, muestra la enormidad de la entrada del antiguo edificio. Tallado en la colina de piedra arenisca por los nabateos en el siglo II D. C, esta estructura imponente, llamado El-Deir, puede haber sido utilizado como una iglesia o monasterio, pero probablemente comenzó como un templo.