Estrellas de mar

Una estrella de mar girasol cubre casi por completo una roca en el fondo marino de las costas de la Columbia Británica.

Un primer plano muestra la parte trasera de una estrella de mar en aguas de Indonesia. Esta estrella cuenta con cinco brazos completos, pero no siempre son así. Las estrellas de mar cuentan con una técnica de supervivencia que les ayuda a desprenderse de sus brazos cuando han sido atrapadas por depredadores. Con el tiempo son capaces de regenerar los brazos amputados. De hecho, algunas especies pueden llegar a crecer un nuevo cuerpo con apenas una sola extremidad cercenada y una pequeña parte de su disco central.

Una estrella de mar de colores se dirige hacia una criadero de mejillones en Clallam Bay, Washington. A pesar de que parece sedentaria, las estrellas de mar se mueven en pequeños pies tubulares. También utilizan los pies para hacer palanca para abrir mariscos como almejas y ostras.

Esta estrella de mar, como la de esta fotografía tomada en el arrecife Kingman en el Pacífico. Estas estrellas pueden causar picaduras dolorosas para los seres humanos, pero son mucho más peligrosas para los corales. Los brotes de esta estrella se propagan con mucha rapidez y pueden provocar la muerte de los arrecifes donde se alimentan. 

Unas 2.000 especies de estrellas de mar viven en todos los océanos del mundo. Algunas llegan a pesar hasta 5 kilos y se extienden a más de 65 centímetros de diámetro, pero otras solo llegan centímetro de diámetro. Estos animales se reproducen prolíficamente, y algunas estrellas de mar pueden liberar a millones de huevos en el agua para la fertilización.

Las estrellas de mar son de piel espinosa. Su piel está calificada para que el animal tenga una apariencia poco apetitosa. También puede adoptar una variedad de colores para obtener un camuflaje eficaz.

Una estrella girasol se alimenta de un cadáver de pingüino en las heladas aguas antárticas. Las estrellas de mar se alimentan de manera oportunista. Mientras que algunas simplemente se recolectan las partículas orgánicas que flotan en el agua, otras se aprovechan de forma activa de las almejas o los corales. La estrella de mar girasol se alimenta de restos, en este caso los de un pingüino.

Las estrellas de mar no tienen sangre, pero en su lugar utilizan agua de mar filtrada para que les ayude a circular los nutrientes por todo el cuerpo. También carecen de cerebro y su sistema nervioso se extiende a lo largo de sus brazos. Las estrellas de mar no tienen ojos convencionales, pero "ven" con manchas oculares sensibles a la luz situadas en el extremo de cada brazo.

Una estrella de mar se encuentra en el fondo de una cala a poca profundidad en Belice. Estos seres juegan un papel importante en el ecosistema marino. Se encargan del  mantenimiento de las poblaciones de marisco, y según estudios recientes, absorben  grandes cantidades de carbono en los océanos de todo el mundo.

Estrellas canasta, como esta de la bahía de Monterrey en California, vive en la costa del Pacífico de América del Norte, que va desde el mar de Bering hasta California. Esta estrella se alimenta utilizando sus extremidades como redes para atrapar el zooplancton que deriva por la corriente.