En Estados Unidos, la profesión médica apenas estaba regulada y era peligrosa hasta el descubrimiento de los microbios en el siglo XIX. La higiene era rudimentaria, se manipulaban cadáveres cerca de pacientes vivos y algunos médicos llevaban delantales ensangrentados como medallas de honor. Sin embargo, el descubrimiento de los microbios revolucionó la medicina, transformándola en el campo de estudio prestigioso que es en la actualidad.